Lough Neagh,全村内湖,只有支顶是赛球抚顺市某某餐饮管理维修站英国最大的湖泊,位于北爱尔兰中部。全村
在紧邻着内湖南边的只有支顶阿马郡,有个叫洛夫加尔(Loughgall)的赛球小镇,很明显小镇是全村因湖得名。北爱尔兰农业部的只有支顶园艺和植物育种站都在洛夫加尔镇,因为这里除了林地,赛球几乎完全被果园环绕——洛夫加尔以苹果种植业闻名,全村当地栽培苹果的只有支顶历史可以追溯到1000多年前。
狭长型的赛球洛夫加尔镇就建在B77公路的南北两侧,面积只有0.5平方公里,全村而在镇子的只有支顶最西端,有一家足球俱乐部,赛球就叫洛夫加尔(Loughgall F.C.)。自23-24赛季起,抚顺市某某餐饮管理维修站洛夫加尔队独享着一项欧洲纪录:
在欧洲各国顶级联赛的所有俱乐部中,洛夫加尔的所在地人口最少。
少到什么程度呢?这项纪录过去的保持者是法罗群岛超级联赛球队EB斯特雷穆尔(EB/Streymur),该俱乐部位于一个海边小渔村,人口只有320人。现在,洛夫加尔刷新了这一纪录,他们镇上只有282名居民,分属116户人家。
英国媒体如此评价这个正在征战顶级联赛的小镇:“光这282个人,差不多也能组20个队吧。”
洛夫加尔建队于1967年,历史上的大部分时间都在征战二级联赛,他们第一次杀到顶级联赛是在2004年,然而三年后不幸降级。09-10赛季,洛夫加尔原本已经获得了二级联赛的冠军,但他们却没能得到升级机会,因为俱乐部的球场设施还没有完全准备好。
洛夫加尔的主场有一个听上去就心旷神怡的名字——湖景公园(Lakeview Park)。近几年,俱乐部最重要的一项工作就是升级主场设施,并且工程进度一直在提速,这跟他们在联赛中的表现是吻合的。
此前一直只是中上游水平的洛夫加尔在21-22赛季拿到了联赛亚军,距离升级只有一步之遥,他们当即向阿马郡和议会提交了申请:洛夫加尔需要新建看台。
过去洛夫加尔一直使用的是两座看台:最古老的看台以俱乐部前主席Raymond Nesbitt的名字命名,而第二个有顶的看台则是俱乐部的传奇老人希尔伯特·威利斯(Hilbert Willis)在一年前筹集资金所建。
时年97岁的威利斯完成了令人动容的壮举:他用一年时间在湖景公园体育场走完了100圈。2021年7月24日,威斯利的儿子陪着父亲在湖景公园走完了倒数第二圈,而威斯利的最后一圈,是在所有人的簇拥下完成的,其中包括了他的孙子和曾孙。
这项活动最终筹到了27000英镑,在活动之后的烟火表演现场,当地教堂的牧师向人们讲述了威利斯的生平:最早住在村外的威利斯为这家俱乐部工作了超过半个世纪,其中有30年的时间是担任球场管理员,后来他也担任过俱乐部的主席。
现任俱乐部主席约翰·尼克尔森(John Nicholson)表示:“人们有时会随意使用‘传奇’这个词,但在我们这里,希尔伯特·威利斯就是传奇。他对足球的热爱无与伦比。我们有时会坐小巴去客场比赛,他就坐在我旁边为我导航,他从来不会错过任何一场比赛。”
洛夫加尔在疫情期间做了一系列的工作,威利斯筹来的这笔钱还被用作翻新球员休息区和增设残疾人座位。当然为了避免“夺冠却不能升级”的尴尬局面重现,湖景公园需要抓紧时间扩容。
所以洛夫加尔的提案里包括了一个可以容纳300个座位的新看台,同时在球场的另一端还需要新建专门供客场球迷使用的看台。客队看台大约也需要容纳200名观众,另外在客队看台旁边还差一个厕所。
洛夫加尔的未雨绸缪事后被证明是非常英明的决策:22-23赛季,他们提前两轮锁定联赛冠军,宣告升级成功,这个282人的小镇一下子热闹起来。
俱乐部主席尼克尔森介绍说:“巴西、意大利和德国的媒体都对我们很感兴趣(注:球队主力门将是德国人,另外还有一位巴西籍中场),当然我们还邀请了BBC来拍摄。我们想要充分利用这个机会,为这个小镇做一些宣传。”
“别看我们只是一家小俱乐部,我们有着悠久的历史。我很自豪能够成为这个社区里重要的组成部分,我们不仅仅有足球,每周我们还会举办智力竞赛之夜和很多别的活动。我们一直在努力争取顶级联赛的席位,上赛季就差那么一点。这个赛季我们的氛围更好了,观众人数变多了。”
“我不知道我们对于其他俱乐部是否有启发作用,但这里所有人都付出了巨大的努力,我并不想让别人认为这家俱乐部有任何官僚主义的做派,但我必须说,很多默默无闻的俱乐部工作人员都应该得到赞扬。”
麻雀虽小,五脏俱全。如今洛夫加尔不仅有自己的健身房、低温水疗中心、3G球场,青训营更是覆盖5-17岁年龄段,大约有200名男孩和女孩在这里训练。
站在洛夫加尔镇当地唯一的小学——科普小学(The Cope Primary School)楼上,正好能俯瞰到湖景公园球场的全貌。在洛夫加尔升级成功的那段日子里,全校学生嘴里聊的几乎都是这支球队。
科普小学校长埃伦·阿彻(Ellen Archer)说:“我刚来这个学校没多久就发现,这里的孩子们都很喜欢足球。所以当球员们有一天来学校看望孩子们,现场陷入了疯狂。因为这支球队的球员们是所有孩子的英雄。”
孩子们现场唱起了“洛夫加尔晋级”和“足球回家”的歌曲,俱乐部董事尼尔·安德森(Neil Anderson)的儿子就在这所小学读书,安德森“利用职务之便”让儿子捧起了冠军奖杯。
在给孩子们签名的间隙,中场球员罗比·诺顿(Robbie Norton)开始展望起了顶级联赛:“作为一名球员,谁都希望能有更多的观众来看自己的比赛,所以我期待林菲尔德、格伦杜兰和拉恩来到湖景公园,为我们带来一些特别的夜晚。”
诺顿提到了拉恩,他们是连续两年的顶级联赛冠军,也是代表北爱尔兰参加欧冠资格赛的队伍。结果在23-24赛季,拉恩全赛季33战只输了1场,唯一输的这场正是拜洛夫加尔所赐。小镇居民们普遍认为这是俱乐部历史上的最佳比赛。
最终洛夫加尔在他们时隔16年重返顶级联赛的第一个赛季排名第7,高出降级区20分。而在俱乐部主席尼克尔森看来,球队的长期目标是参加欧冠资格赛。
“我们首先要留在顶级联赛,然后再开始发展。这里的每个人都很享受足球,镇上的每个人也希望看到球队能和国内最优秀的对手去竞争。这并不容易,我们希望保持这种状态。我很高兴现在俱乐部得到了一些关注,我们的财政状况没法和其他队相比,我们的工作人员大部分都是志愿者。”
洛夫加尔“是俱乐部也是家”的这种工作氛围,从希尔伯特·威利斯那一代人就开始传承:2024年,威利斯已经年满100岁,洛夫加尔在今年2月为老人连续举办了好几场盛大的生日宴会,以至于这位百岁老人“数不清自己有多少个蛋糕”。
威利斯已经记不清都有谁采访过自己,但只要他踏上湖景公园的草皮,他的思路瞬间变得清晰起来:“我知道北爱尔兰顶级联赛里有4-5支职业队(而我们的队员还需要工作),但我相信我们一点也不比他们逊色,我们完全可以击败那些对手。”
威利斯早就是俱乐部的名誉会员,球队所有的主场比赛他都可以免费到现场来观看,但这么多年以来,他始终坚持购票入场:
“如果售票栅口当时正好没人,我会一直站在门口等人回来。”
所以一个百岁老人对俱乐部的爱,是一丝不苟的守候。
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